Le 23 mars 1989 vers 21 h 30 le pétrolier Exxon Valdez quitte le terminal de Valdez, il est chargé de 180 000 tonnes de pétrole brut. À 0 h 4 le 24 mars, le pétrolier s’échoue à la vitesse de 12 nœuds sur le banc Bligh Reef à 4 milles au sud de l’île Busby dans le Prince William Sound. La catastrophe pétrolière de l’Exxon Valdez est la 2ème plus chère de l’Histoire.
L’accident a incité les États-Unis à imposer des normes plus strictes aux pétroliers. Maintenant chaque pétrolier est accompagné par 2 remorqueurs jusqu’à sa sortie du Prince William Sound. Un troisième est en attente avec une énorme barge avec du matériel de dépollution.
